Η μετάλλαξη του κορονοϊού, που εκτιμάται ότι αρχικά εμφανίστηκε στη Βρετανία και πλέον φαίνεται να έχει διαδοθεί και σε άλλες χώρες, θα μπορούσε να δυσκολέψει την επίτευξη της λεγόμενης «ανοσίας της αγέλης», σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της BioNTech, της γερμανικής εταιρείας που ανέπτυξε το εμβόλιο κατά της Covid-19 σε συνεργασία με την Pfizer.
Οι βρετανικές Αρχές ανακοίνωσαν, μάλιστα, ότι η μετάλλαξη του κορονοϊού είναι πιο μεταδοτική, οδηγώντας μια σειρά από χώρες στην απόφαση να διακόψουν τα ταξίδια από και προς τη Μεγάλη Βρετανία. Μια πιο μεταδοτική παραλλαγή του ιού σημαίνει ότι θα πρέπει να εμβολιαστεί μεγαλύτερος αριθμός ατόμων από τον αρχικά αναμενόμενο, ώστε να σταματήσει η εξάπλωσή του, δήλωσε ο Ουγκούρ Σαχίν, διευθύνων σύμβουλος της BioNTech, το εμβόλιο της οποίας ήδη χορηγείται στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο και αναμένεται να κυκλοφορήσει στην Ευρωπαϊκή Ένωση μέσα στις επόμενες ημέρες.
Η ανοσία της αγέλης συμβαίνει όταν ένα επαρκές ποσοστό πληθυσμού έχει ανοσοποιηθεί με εμβολιασμό ή αφότου έχει μολυνθεί, αποτρέποντας αποτελεσματικά την εξάπλωση της νόσου. Το «κατώφλι» στο οποίο επιτυγχάνεται η ασυλία της αγέλης ποικίλλει ανάλογα με την ασθένεια. Αυτό το κατώτατο όριο σχετίζεται με την ταχύτητα της ιογενούς εξάπλωσης, γνωστής ως R. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το όριο ανοσίας της αγέλης για τον κορονοϊό κυμαίνεται μεταξύ 60% και 70% του πληθυσμού.