Η πορεία προς την υποταγή της Ε.Ε. στην εμπορική επίθεση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ χαράχτηκε στις 10 Απριλίου.
Οι καθολικοί δασμοί που επέβαλε ο Αμερικανός πρόεδρος στις περισσότερες χώρες νωρίτερα εκείνο τον μήνα προκάλεσαν αναταραχή στις χρηματοπιστωτικές αγορές, καθώς οι επενδυτές ξεπούλησαν αμερικανικά assets φοβούμενοι ύφεση. Όσο η πώληση επιταχυνόταν, ο Τραμπ έκανε πίσω και στις 9 Απριλίου μείωσε τους δασμούς στο 10%.
Αλλά και οι Βρυξέλλες υποχώρησαν. Στις 10 Απριλίου ανέστειλαν τους δικούς τους δασμούς αντιποίνων και δέχτηκαν την πρόταση των ΗΠΑ για διαπραγματεύσεις με το μαχαίρι στο λαιμό: δασμούς 10% στο μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου τους, μαζί με υψηλότερους φόρους στον χάλυβα, το αλουμίνιο και τα αυτοκίνητα.
Αντί να ακολουθήσει τον Καναδά και την Κίνα με άμεσα αντίποινα και να επιβαρύνει τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ, η ΕΕ — περιορισμένη από τις διαφορετικές θέσεις των κρατών‑μελών της— επέλεξε να υποστεί τις συνέπειες με την ελπίδα να εξασφαλίσει μια καλύτερη συμφωνία.
Σύμφωνα με τη συμφωνία-πλαίσιο που συνήψαν η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και ο Τραμπ στο γκολφ κλαμπ του Turnberry την Κυριακή, η ΕΕ δέχτηκε ένα ευρύ «βασικό» δασμό 15% από τις ΗΠΑ, που περιλαμβάνει κυρίως τα αυτοκίνητα, αλλά όχι τον χάλυβα, ο οποίος θα υπόκειται σε σύστημα ποσοστώσεων.
Η ανακούφιση μεταξύ των πολιτικών για την αποφυγή άμεσου διατλαντικού εμπορικού πολέμου συνοδεύτηκε από μελαγχολία: μήπως η Ε.Ε., ο μεγαλύτερος εμπορικός συνασπισμός και υποτίθεται οικονομική δύναμη, θα μπορούσε να εξασφαλίσει καλύτερους όρους αν δεν είχε υποχωρήσει τόσο νωρίς;
«Είναι ο νταής του σχολείου και δεν ενωθήκαμε με τους άλλους για να του αντισταθούμε», είπε ένας διπλωμάτης. «Όσοι δεν ενωθούν, θα κρεμαστούν ξεχωριστά».
Ο Georg Riekeles, πρώην αξιωματούχος της Επιτροπής που συνέβαλε στις διαπραγματεύσεις του Brexit, δήλωσε ότι η πιο πρόσφατη απειλή της ΕΕ να επιβάλει δασμούς αντιποίνων ύψους 93 δισ. ευρώ σε αμερικανικά προϊόντα ήρθε πολύ αργά.
«Με την εκ των υστέρων γνώση, η ΕΕ θα ήταν καλύτερα να είχε απαντήσει δυναμικά στις ΗΠΑ τον Απρίλιο, σε συνδυασμό με τα αντίποινα της Κίνας κατά της αύξησης των δασμών των ΗΠΑ, που άφησαν τις αγορές και τον Τραμπ σε κατάσταση σοκ», δήλωσε ο Riekeles, ο οποίος τώρα εργάζεται στο think tank European Policy Centre.
Ο Τραμπ θεωρεί την ΕΕ ως παράσιτο, που τροφοδοτείται από την κερδοφόρα αγορά των ΗΠΑ, ενώ κλείνει τη δική της μέσω κανονισμών και προτύπων. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι η Ένωση «συστάθηκε για να βλάψει τις ΗΠΑ» και ότι είναι «πιο κακιά από την Κίνα».
Η αντίδραση της ΕΕ στην επιστροφή του στην εξουσία τον Ιανουάριο ήταν αδύναμη. Μήνες προγραμματισμού εκ των προτέρων από μια ειδική ομάδα, η οποία περιελάμβανε ανώτερους αξιωματούχους του εμπορίου με επικεφαλής την Sabine Weyand, βετεράνο των διαπραγματεύσεων για το Brexit, και τον Tomas Baert, σύμβουλο εμπορίου της von der Leyen, πήγαν χαμένοι.
Είχαν καταρτίσει ένα σχέδιο τριών σημείων, βασισμένο στην προσέγγιση που είχε ακολουθηθεί κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ: πρώτον, να μειώσουν το σχεδόν €200 δισ. εμπορικό έλλειμμα αγοράζοντας περισσότερα υγροποιημένο φυσικό αέριο, όπλα και αγροτικά προϊόντα. Δεύτερον, να προτείνουν αμοιβαία μείωση δασμών στα αγαθά εκατέρωθεν..
Εάν αυτό αποτύγχανε, θα προετοίμαζαν αντίποινα και θα βασίζονταν στην αντίδραση της αγοράς σε έναν πιθανό εμπορικό πόλεμο ή στην αύξηση του πληθωρισμού στις ΗΠΑ, για να αναγκάσουν τον Τραμπ να υποχωρήσει.
Ωστόσο, ο Τραμπ κινήθηκε ταχύτερα από το αναμενόμενο και μέχρι τον Μάρτιο είχε επιβάλει δασμούς 25% στον χάλυβα, το αλουμίνιο και τα αυτοκίνητα.
Σε συνάντηση στο Λουξεμβούργο εκείνο τον μήνα πολλοί υπουργοί εμπορίου ήταν έτοιμοι για πόλεμο.
Η Γερμανία, η Γαλλία και λίγες άλλες χώρες ασκούσαν πιέσεις ώστε η Επιτροπή να συμβουλευτεί για τη χρήση της νέας «μπαζούκας εμπορίου», του εργαλείου αντιεξαναγκασμού. Σχεδιασμένο μετά την πρώτη θητεία του Τραμπ για να αντιμετωπίσει την εμπορική πολιτική που χρησιμοποιείται για να ασκήσει πίεση στις κυβερνήσεις σε άλλα θέματα, θα επέτρεπε στις Βρυξέλλες να αποκλείσουν τις αμερικανικές εταιρείες από δημόσιους διαγωνισμούς, να ανακαλέσουν την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας και να περιορίσουν τις εισαγωγές και τις εξαγωγές.
Ωστόσο, δεν ήταν σαφές εάν η πλειοψηφία των κρατών μελών συμφωνούσε με την απειλητική αυτή κίνηση, σύμφωνα με διπλωμάτες. Ο Weyand ζήτησε από τους πρέσβεις της ΕΕ, οι οποίοι συναντιόνταν τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα για να συζητήσουν την πρόοδο, να επιδείξουν «στρατηγική υπομονή».
Όταν το Ηνωμένο Βασίλειο έκλεισε εμπορική συμφωνία με την Ουάσιγκτον τον Μάιο, αποδεχόμενο τον βασικό δασμό 10% του Τραμπ, ενθάρρυνε εκείνα τα κράτη‑μέλη της Ε.Ε. που επιζητούσαν συμφωνία, ιδιαίτερα το Βερολίνο.
Στο μεταξύ, μια σοβαρή κλιμάκωση «μεταξύ ίσων» ΗΠΑ-Κίνας κατέληξε σε μερικό συμφιλιωτικό κλίμα, χαλαρώνοντας τους φόβους των επενδυτών για παγκόσμια εμπορική αναταραχή. Οι χρηματιστηριακές αγορές έφτασαν σε ιστορικά υψηλά, παρά τις μεγάλες αυξήσεις δασμών και την συνεχιζόμενη αβεβαιότητα που είχε προκαλέσει ο Τραμπ.
Η πρωθυπουργός της Ιταλίας Τζόρτζια Μελόνι και ο καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς κράτησαν για μήνες την πρώιμη πρόταση της Ε.Ε. για κατάργηση όλων των βιομηχανικών δασμών εφ' όσον οι ΗΠΑ έκαναν το ίδιο, παρότι η Ουάσινγκτον είχε ξεκαθαρίσει προ πολλού ότι ήθελε μονομερείς παραχωρήσεις. Το Βερολίνο ασχολήθηκε εντατικά με την εξασφάλιση ενός περίπλοκου συστήματος «αντιστάθμισης» για να παρέχει ανακούφιση δασμών στις ευρωπαϊκές — στην πράξη γερμανικές — αυτοκινητοβιομηχανίες που παράγουν και εξάγουν από τις ΗΠΑ.
Ενώ οι τεχνοκράτες της Ε.Ε. πάλευαν με κανόνες Queensberry, ο Τραμπ ήταν σε σκληρή μάχη σε δρόμο της Νέας Υόρκης.
Ο Maroš Šefčovič, ο «φιλικός» επίτροπος εμπορίου της Ε.Ε., στάλθηκε στην Ουάσιγκτον επτά φορές για να προτείνει πεδία συμφωνίας, να αναδείξει τη σημασία της διατλαντικής σχέσης και να προωθήσει το γερμανικό σχήμα offset. Συνολικά, ο Šefčovič είχε πάνω από 100 ώρες απογοητευτικών συνομιλιών με τους Αμερικανούς ομολόγους του.
Μια συμφωνία για μόνιμο «αμοιβαίο» δασμό 10%, συμφωνημένη τον Ιούλιο με τον Αμερικανό εκπρόσωπο εμπορίου Jamieson Greer και τον υπουργό Εμπορίου Howard Lutnick, απορρίφθηκε κατηγορηματικά από τον Τραμπ, ο οποίος απείλησε αντί για 20% να αυξήσει τους δασμούς στην Ε.Ε. στο 30% από τον Αύγουστο.
Και οι απειλές του είχαν λειτουργήσει προηγουμένως. Το πακέτο αντιμέτρων που ανέστειλε η Ε.Ε. τον Απρίλιο είχε μειωθεί από €26 δισ. σε €21 δισ. μετά από lobbying από τη Γαλλία, την Ιρλανδία και την Ιταλία ώστε το bourbon να απομακρυνθεί από τη λίστα, αφού ο Τραμπ απείλησε ότι θα στοχοποιήσει ευρωπαίους αποσταγματοποιούς σε απάντηση. Αν όλα όσα ζήτησαν τα κράτη‑μέλη είχαν αφαιρεθεί, μόνο €9 δισ. εμπορευμάτων θα έμεναν στη λίστα, ανέφεραν αξιωματούχοι στην Financial Times.
Κατά τη διάρκεια των μηνών των συνομιλιών, το τηλέφωνο του Šefčovič σήμαινε συνεχώς μηνύματα από υπουργούς που προέτρεπαν σε προσοχή.
Ο Simon Harris, υπουργός Εμπορίου της Ιρλανδίας, ήταν ένας από τους πιο συχνούς καλούντες. Ήθελε να προστατεύσει τη φαρμακευτική, την αλκοολούχα και τη βιομηχανία βοείου κρέατος της χώρας από οποιαδήποτε αντίποινα των ΗΠΑ και να το γνωστοποιήσει στον κόσμο — και κυρίως στους Αμερικανούς — με συχνές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι ηγέτες του επιχειρηματικού κόσμου ζήτησαν επίσης με έντονο τρόπο αυτοσυγκράτηση, προτιμώντας να δεχτούν μείωση των περιθωρίων κέρδους παρά να διακινδυνεύσουν την επιβολή τιμωρητικών δασμών που θα έπλητταν τις πωλήσεις.
Ένα δεύτερο πακέτο ανταποδοτικών δασμών κατά των ΗΠΑ μειώθηκε επίσης σε €72 δισ. πριν τελικά εγκριθεί στις 24 Ιουλίου για χρήση αν οι διαπραγματεύσεις κατέρρεαν, φτάνοντας συνολικά τα €93 δισ.
Η πολύμηνη αβεβαιότητα σχετικά με την κατεύθυνση των διαπραγματεύσεων αποκάλυψε επίσης εσωτερικές διαιρέσεις στην ίδια την Επιτροπή. Η Weyand, η σκληρή ειδικός της οποίας η αντιμετώπιση του Brexit συχνά υπερκάλυπτε τους Βρετανούς, υποστήριζε σταθερά πιο σκληρή στάση έναντι του Τραμπ και χρήση των ευρωπαϊκών εργαλείων ανταπόδοσης, σε αντίθεση με τη πιο περισπούδαστη φον ντερ Λάιεν, σύμφωνα με πολλούς διπλωμάτες και αξιωματούχους που μίλησαν στην FT.
Η γαλλική κυβέρνηση, παρά τις προσπάθειές της να προστατεύσει τις γαλλικές επιχειρήσεις από αντίποινα, ζητούσε επίσης επανειλημμένα μια πιο αυστηρή προσέγγιση της Επιτροπής απέναντι στους δασμούς του Τραμπ.
Αλλά η πρόεδρος της Επιτροπής και οι στενοί της συνεργάτες υποστήριξαν ότι η πιθανή ζημία από επιπλέον μέτρα του Τραμπ — συμπεριλαμβανομένων απειλών για επιβολή ειδικών δασμών σε κρίσιμους τομείς όπως τα φαρμακευτικά της Ε.Ε. — σήμαινε ότι ο κίνδυνος ενός ανεξέλεγκτου εμπορικού πολέμου ήταν πολύ μεγάλος.
Υπήρχε επίσης ανησυχία ότι μια πιο αντιπαραθετική στάση προς την Ουάσιγκτον θα μπορούσε να επεκταθεί σε άλλους τομείς.
Η εξάρτηση της Ευρώπης από την αμερικανική εγγύηση ασφάλειας ήταν ένα ακόμη επιχείρημα κατά της εμπορικής σύγκρουσης, ιδιαίτερα για τα ανατολικά και βόρεια κράτη‑μέλη. Οι φόβοι ότι ο Τραμπ θα διακόψει την παροχή όπλων στην Ουκρανία, θα αποσύρει στρατεύματα από την Ευρώπη ή ακόμη θα εγκαταλείψει το ΝΑΤΟ επισκίασαν τις διαπραγματεύσεις, σύμφωνα με πηγές διπλωματών.
Μια ακόμη προτεραιότητα για την πρόεδρο της Επιτροπής ήταν η διατήρηση του δικαιώματος της Ε.Ε. να ρυθμίζει. Η αμερικανική τεχνολογική βιομηχανία πίεζε έντονα τον Τραμπ να πιέσει την Ε.Ε. να χαλαρώσει τους νόμους για την online ομιλία και τη διαχείριση δεδομένων. Επίσης αντιδρούσε στους εθνικούς ψηφιακούς φόρους. Μέχρι στιγμής η φον ντερ Λάιεν αρνήθηκε να υποχωρήσει σε αυτά τα ζητήματα.
«Κάποιοι στο διευθυντήριο εμπορίου της Επιτροπής έβλεπαν όλο αυτό ως κλασική εμπορική διαφορά και πίεζαν για αντίποινα, αλλά η φον ντερ Λάιεν έπρεπε να λάβει υπόψη της το γενικότερο πλαίσιο που ώθησε τη δική της διστακτικότητα και αποφυγή κινδύνου», είπε ο Mujtaba Rahman, επικεφαλής Ευρώπης στο Eurasia Group.
Μετά που ο Τραμπ απέρριψε την πρόταση των δικών του αξιωματούχων, η διαπραγματευτική ομάδα της Επιτροπής κατέληξε ότι δεν είχε άλλη επιλογή παρά να αποδεχθεί έναν αμερικανικό δασμό 15%. Πέρασαν τον αριθμό αυτό στους πρέσβεις των κρατών‑μελών αυτήν την εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι θα προσπαθήσουν να το παρουσιάσουν ως συμφωνία status quo, αφού θεωρητικά το 15% περιλαμβάνει τον προϋπάρχοντα μέσο αμερικανικό δασμό του 4,8%. Στην πραγματικότητα, σε ένα εμπορικό βάρος, ο προϋπάρχων αμερικανικός δασμός στις εισαγωγές από την Ε.Ε. ήταν μόλις 1,6%.
Δεν κρύβεται το γεγονός ότι η Ε.Ε. υπέκυψε στον Τραμπ και την υπεροχή του, είπε ένας πρέσβης. «Ο Τραμπ κατάλαβε ακριβώς πού βρίσκεται το όριο πόνου μας.»
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
