Σε συμφωνία άνω του 1 δισ. δολαρίων προχώρησε η ιταλική ενεργειακή εταιρεία Eni για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από το έργο ARC της Commonwealth Fusion Systems (CFS) στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ.
Πρόκειται για ένα έργο πυρηνικής σύντηξης, μιας τεχνολογίας που επιχειρεί να αναπαράγει στη Γη την αντίδραση που τροφοδοτεί τον ήλιο, ενσωματώνοντας ελαφρά άτομα υπό ακραίες συνθήκες θερμότητας ώστε να απελευθερώνεται τεράστια ποσότητα ενέργειας. Οι δύο πλευρές εκτιμούν ότι το έργο θα μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η συμφωνία προβλέπει την προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας από μονάδα ισχύος 400 μεγαβάτ που θα αναπτυχθεί στην κομητεία Τσέστερφιλντ της Βιρτζίνια. Αν και η CFS δεν έχει ακόμη καθορίσει το συνολικό κόστος ή το χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης, η παραγόμενη ενέργεια προορίζεται να ενισχύσει το τοπικό δίκτυο, το οποίο ήδη εξυπηρετεί το μεγαλύτερο παγκόσμιο hub ενεργοβόρων data centers.
«Αυτό αποδεικνύει με συγκεκριμένους όρους ότι οι μεγάλοι καταναλωτές ενέργειας, που γνωρίζουν καλά την αγορά, θέλουν ενέργεια από σύντηξη και είναι διατεθειμένοι να συνάψουν συμβάσεις για αυτήν», δήλωσε ο Μπομπ Μάμγκαρντ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της CFS.
Αναδιαμόρφωση της ενεργειακής στρατηγικής
Η αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια στις ΗΠΑ – η πρώτη σημαντική αύξηση εδώ και δύο δεκαετίες – λόγω της τεχνητής νοημοσύνης και των data centers, έχει κινητοποιήσει Big Tech, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και ενεργειακές εταιρείες ώστε να εξασφαλίσουν μελλοντική επάρκεια ισχύος.
Η Eni, που παραδοσιακά δραστηριοποιούνταν στα ορυκτά καύσιμα, επανατοποθετείται πλέον ως εταιρεία τεχνολογίας ενέργειας, έχοντας επενδύσει στη CFS ήδη από το 2018.
Η σύντηξη αποτελεί «μια εξαιρετικά ανατρεπτική και θεμελιώδη λύση» για τα ενεργειακά προβλήματα κόστους και βιωσιμότητας, τόνισε ο Λορέντσο Φιορίλο, διευθυντής τεχνολογίας, έρευνας και ανάπτυξης της Eni, σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους.
Οι προοπτικές της πυρηνικής σύντηξης
Η CFS, που ιδρύθηκε ως spin-off του MIT το 2018, έχει συγκεντρώσει σχεδόν 3 δισ. δολάρια σε κεφάλαια. Τον περασμένο Ιούνιο υπέγραψε παρόμοια συμφωνία πώλησης ενέργειας με την Google (θυγατρική της Alphabet), για ισχύ 200 MW από το ίδιο έργο, χωρίς να αποκαλυφθεί η τιμή.
Οι Eni και CFS δεν διευκρίνισαν την ακριβή ποσότητα ισχύος που καλύπτει η νέα συμφωνία.
Εδώ και δεκαετίες, φυσικοί σε κρατικά εργαστήρια και ιδιωτικές εταιρείες προσπαθούν να πετύχουν σταθερές αντιδράσεις σύντηξης, είτε με λέιζερ είτε – όπως στην περίπτωση της CFS – με ισχυρούς μαγνήτες, ώστε να αναγκάσουν ελαφρά άτομα να ενωθούν υπό ακραία θερμότητα, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Το 2022, το εργαστήριο Lawrence Livermore National Laboratory στην Καλιφόρνια πέτυχε για πρώτη φορά θετικό ενεργειακό ισοζύγιο σε πείραμα σύντηξης με λέιζερ, ωστόσο το «engineering break-even» – όπου μια μονάδα σύντηξης παράγει σταθερά περισσότερη ενέργεια από αυτήν που καταναλώνει – παραμένει ζητούμενο.
«Δεν λέμε σήμερα ότι δεν υπάρχουν τεχνολογικές προκλήσεις στη σύντηξη», σημείωσε ο Μάμγκαρντ. «Αλλά ο χαρακτήρας τους έχει πλέον αλλάξει: από το ερώτημα "Μπορεί ποτέ να λειτουργήσει;" στο ερώτημα "Πότε, πώς και πού θα υλοποιηθεί;"».
Με πληροφορίες από Reuters
Ακολούθησε την Ημερησία στο Google News!
